Han har kørt to gange rundt om jorden for at se EfB - nu orker han ikke mere

På værelset i Padborg er sengen beklædt med sengetøj i blå-hvide farver med EfB-logoet i midten. 

- Det sover jeg bedst i, fortalte Knud Jensen, da TV SYD mødte ham for lidt mere end et år siden i hans hjem.

Gennem 42 år har han kørt fra Padborg til Esbjerg for at se fodbold på Blue Water Arena.

Ifølge ham selv er det blevet til omkring 88.000 kilometer - lidt mere end to gange rundt om jorden.

Men den seneste sæson har ændret Knud Jensen. 

Sommeren 2021 begyndte med beskyldninger fra spillertruppen om fysisk og psykisk vold begået af den daværende træner, Peter Hyballa og hans stab. 

Samtidig skiftede en ny amerikansk ejerkreds ud i spillertruppen, så 21 nye spillere kom til.

Ultimativt sluttede sæsonen med en nedrykning til landets tredje bedste række, 2. division.

På trods af det velvalgte sengetøj har sidste sæson givet for mange søvnløse nætter, og nu orker han ikke mere. 

- Jeg føler, at jeg har været nødt til at trække mig. Jeg gider ikke engang at tænke på at tage til den næste kamp, siger han i dag.

I en ny dokumentarserie om fodboldklubben Esbjerg fB er Knud Jensen en af de fans, man følger gennem den turbulente sæson. 

Når han bliver mindet om, hvor dedikeret han har været igennem den seneste sæson, kan han i dag ikke genkende sig selv.

- Det har vendt sig 180 grader. Jeg føler næsten, at det var et gammelt mig, som vises i dokumentaren, fortæller han.

Min far tog mig forbi stadion

På værelset hænger der en tallerken i hvid og guld fra 1979, hvor klubben blev dansk mester. 

Det var dengang i en alder af 21 år, at Knud Jensen havde fået kørekort og begyndte at køre til Esbjerg for at se fodboldkampe. 

Men det var ikke der, det hele startede. 

Det gjorde det allerede mange år før, da han var dreng og hans far tog ham med forbi stadion og fortalte om, hvordan hans far cyklede fra Janderup ved Varde til Esbjerg for at se fodbold. 

- Min far er den egentlige grund til, at jeg blev fan. Han kørte mig forbi stadion, og det er jo en lille ting, men nogle gange er det de der små ting, der lige fanger, siger han. 

Enkelte gange var Knud Jensen afsted, men hans far havde ikke samme interesse for fodbolden og derfor blev det ikke så ofte i de tidlige år, at han kom afsted. 

Sidenhen har han samlet på minder, som fylder skufferne på soveværelset i Padborg. Sidste år beskrev han sin kærlighed til klubben som en passion.

- Jeg identificerer mig fuldstændig med Esbjerg fB, fortalte Knud Jensen. 

Må jeg få dine bukser?

Da fodboldklubben fik bronze i 2019, var et af de store øjeblikke i Knud Jensens tid som fan. 

Han har gennem årene forsøgt at få alt fra spillernes spilletrøjer til bukser.

Og til den afgørende kamp om at få bronzemedaljen havde han lært at sige "fodboldstøvler" på finsk, da han ville have fat i daværende anfører Markus Halstis fodboldstøvler.

- Jeg havde aftalt med ham, at jeg måtte få dem, hvis jeg lærte det, så det gjorde jeg. Dem er jeg virkelig glad for, siger han. 

Lige såvel har han skaffet sig en spillertrøje ved at lære islandsk.

Og da klubben et år reddede sig selv fra nedrykning, var han ude efter spilleren Søren Rieks' bukser. 

- Jeg får øjenkontakt med Kevin Conboy og peger ned på bukserne, og så flår han bukserne af Søren Rieks og giver dem til mig. Det var fantastisk, fortæller Knud Jensen.

Som en løve i et bur

Men glæderne har også haft sin pris for den i mange år trofaste fan.

Knud Jensen fortæller på værelset i Padborg også om temperamentsproblemer, når klubben, han elsker, taber kampe. 

- Det ødelægger fuldstændig alt. Det giver søvnløse nætter, og humøret falder til langt under 100. Der går lige et par dage, før man kan komme videre, siger han.

Hans kæreste går ikke op i fodbold, og det kan være svært for Knud Jensen at forklare, hvorfor han gik så meget op i det. 

For han kunne godt se, at det bare var sport, og at der er vigtigere ting i livet. 

Efter en afgørende fejl i overtiden af en kamp rejste Knud Jensen sig fra sofaen, løb hen og slog et tryk ind i væggen.

I dag griner han af episoden og ville ønske, at han kunne styre sig. 

- Jeg er ikke så god til at styre det. Min verden går bare lige under i det øjeblik. Så bliver det for meget, og det er svært at lave om på, fortalte Knud Jensen. 

Men det seneste år har han fået et helt andet forhold til fodbolden og klubben.

Drikker kaffe et stenkast fra stadion

Trods hans store engagement og kærlighed til klubben forventer han, at nogen nok vil kalde ham en "plastikfan". 

Altså en fan, der kun holder med et hold, når det går godt og ikke bakker op i medgang og modgang.

Men det er han ligeglad med. 

- Jeg kan ikke rigtig selv forstå, hvordan det er sket. Nedturen i Esbjerg fB har bare givet mig så mange dårlige oplevelser, at jeg har lyst til ikke at beskæftige mig med det, siger han.

Han kunne mærke, at interessen begyndte at dale i sommeren 2021, da klubben skaffede sig af med lokale spillere som Jakob Ankersen og Patrick Egelund til fordel for en række udenlandske spillere.

- Med de spillere var vi aldrig endt her, hvor vi er. Det er bare katastrofalt med alle de beslutninger, der er taget særligt det seneste år, siger han.

Han kan stadig få lysten til at tage afsted, og han har set én enkelt kamp i denne sæson.

Men han er nødt til at tænke på sit mentale helbred, fortæller han. 

Det er også selvom, at Esbjerg fB er startet ud med sejre på stribe i 2. division.

- Der er vigtigere ting i livet. Til en kamp mod Skive i denne sæson kørte jeg derop men endte med at drikke kaffe 50 kilometer fra stadion med min kæreste, for det ville jeg hellere. 

Knud Jensen ser stadig sig selv som fan af Esbjerg fB, og sengetøjet er stadig det samme. Men nu er nattesøvnen bedre.

- Nu kan jeg godt sove om natten, selvom de taber, siger han.

Torsdag den 8. september kommer anden del af dokumentarserien 'Esbjerg fB - Love it or Leave it' med fem nye afsnit på TV SYD PLAY. Den 15. september udkommer de sidste tre afsnit.