Når de andre piger i klassen svang sportstasken på ryggen og i samlet flok traskede mod plænen, kunne Mette Tolsgaard ikke undgå at føle sig udenfor.

Dengang i 7. klasse havde hun prøvet at give fodboldstøvler og nummererede holdtrøjer en chance, men trods et ihærdigt forsøg til træningerne følte hun sig stadig ikke som en del af fodboldpigernes fællesskab.

- Jeg følte ikke, at jeg hørte til sammen med de andre, siger Mette Tolsgaard og forklarer, at hun til trods for nogle gode veninder i klassen, stadig gik hjem fra skole og savnede et fællesskab at høre til i.

- Jeg manglede nogen at dyrke en fælles passion med, og til tider kunne det være ret ensomt.

At unge kan føle sig ensomme, selvom de ligesom Mette Tolsgaard tager del i sociale fællesskaber og går til fritidsinteresser, bekræfter en undersøgelse fra VIVE, Det nationale forsknings- og analysecenter for velfærd.

- De unge fortæller, hvordan de ikke rigtigt føler, at de passer ind i deres omgivelser. De kan være sammen med andre unge, men uden at føle sig set og hørt, forklarer Nichlas Permin Berger, der er seniorforsker i VIVE.

Han har som del af undersøgelsen talt med 12 unge i alderen 16-24 år, som har oplevet ensomhed i en stor del af deres liv. De fortæller, at ensomheden som oftest opstår, når sociale relationer ikke opfylder deres behov for og ønske om social kontakt.

- At have kammerater er ikke en garanti mod at føle sig ensom. Der er eksempler på unge, som, på trods af at de faktisk har vedvarende relationer til venner, stadig føler sig misforstået og svigtet af både venner og familie langt ind i voksenlivet, skriver Nichlas Permin Berger i undersøgelsen og konkluderer:

- Det handler altså ikke nødvendigvis om, at de unge er helt alene, men lige så meget om, at de ikke føler sig tilpas i de sociale relationer omkring dem.

Et håb på scenen

I sin fritid kunne Mette Tolsgaard godt lide at male, danse og udtrykke sig kreativt, og da hendes mor ved et tilfælde fik to fribilletter til den lokale musicalforestilling i Hedensted, kunne Mette fra sin plads blandt publikum pludselig se sine egne interesser forenet i et fællesskab på scenen.

Om fællesskabet opstår i klasseværelset, på fodboldbanen eller i teatersalen, er ifølge psykolog Dorte Hansen underordnet. Det afgørende er at finde et fællesskab, hvor man føler sig anerkendt.

Alligevel ser hun dog nogle fordele ved teater og musical, når det gælder følelsen af samhørighed.

Brugbart resten af livet

Sammen med musicalholdet var det ikke kun på scenen, at Mette Tolsgaard trådte ind i en anden rolle, end den som hun kendte fra skolen. Særligt husker hun en aften, hvor hun havde inviteret hele holdet til Royal Casino temafest hjemme hos sig.

- Det var første gang, jeg nogensinde skulle holde en fest, og da de alle sammen bakkede op og havde lyst til at komme, følte jeg mig god nok, fortæller Mette Tolsgaard og mindes en aften, der på samme måde som de spirende venskaber fik betydning for hendes selvværd.

- Mit mit selvværd og selvtillid voksede i takt med, at jeg fandt ud af, at det, som jeg kan brænder for, er godt nok. Det betød, at jeg fandt troen på mig selv.

Igen adskiller teater og musical sig fra fritidstilbuddene i idrætshallen, mener psykolog Dorte Hansen.

Begge dele handler om fællesskab, men at turde stå på en scene og præsentere det, som man har skabt i samarbejde med andre, kan bidrage til et styrket selvværd, fortæller hun.

- Man bliver udfordret på nye måder, træder nye stier, er usikker, men finder fodfæste og vokser ofte i processen. Helt konkret lærer man at stå frem, tale og udtrykke sig, og det styrker alt sammen troen på en selv og giver mulighed for at stå stærkere i andre situationer i livet.

For Mette Tolsgaard er det lige fra eksamener, til jobsamtaler og i samarbejde med kolleger, at hun trækker på selvværdet fra scenen.

Hun tør stå frem foran andre mennesker og er bevidst om sit ansigtsudtryk og kropssprog, når hun skal tale i en forsamling. Hun er blevet bedre til at modtage kritik og få feedback, ligesom hun ved, hvor vigtigt det er at kunne rose og være med til at styrke andres selvværd.

- Det er vigtige egenskaber at tillære sig, når man skal indgå i fællesskaber med andre mennesker resten af sit liv. Man kan vel kalde det livsfærdigheder, siger Mette Tolsgaard, som i dag, 17 år efter sin første forestilling, stadig er en del af musicalholdet.