De har være væk i dagevis, og nu mener storkeeksperterne, at både de to storkeforældre, Connie og Thorkild, samt ungerne, Egon, Kjeld og Yvonne er trukket mod syd for i år.

- Det er jo meget svært at sige, hvor de er på vej hen, men sikkert er det, at de har været væk fra reden siden søndag den 25. august, siger Mogens Lange, der er næstformand hos Storkene.dk.

Få har fulgt lige så meget med i storkens gøren og laden som ham.

- Jeg har tabt mit hjerte til storken. Det har jeg gjort for efterhånden mange år siden. Jeg synes, at de lever et meget, meget spændende liv.

Eksemplariske Thorkild og Connie

I år kom hunstorken Connie og hanstorken Thorkild til Smedager i april, hvor de lagde fem æg. I starten af maj, klækkede alle fem æg i løbet af bare en uge. Og alle unger trivedes og havde det godt, selvom der er en uge mellem den ældste og den yngste.

- Det gik hen og blev et helt fantastisk storkeår. Alle æg klækkede og alle unger kom ud og på vingerne, siger Mogens Lange.

Og det er langt fra normalt.

- Det er i hvert fald unikt i nyere tid i Jylland, at så mange unger klarer det.

Herfra gik det kun fremad. Ungerne voksede og voksede, og snart begyndte de at træne til den første flyvetur.

Men én unge havde det svært.

- Den havde simpelthen et mindre brud på vingen. Det betød, at vi tog den ned fra reden, hvor den fik en elastiksele på den ene vinge.

Derfor blev den sendt til nordtysk storkeplejestation, hvor den skulle samle kræfter og vingen forsøgt repareret. Den er stadig i det nordtyske, og endnu er det ifølge storkeforeningens næstformand usikkert, om den kommer på vingerne i år.

- Vi håber, at vi ved mere om dens helbredsstatus her i løbet af en uges tid.

Olsenbanden-ungerne

Med fire unger tilbage i reden ventede nu navngivningen, og i år valgte TV SYD brugere, at de fire tilbageværende unger skulle opkaldes efter hovedpersonerne i Olsenbanden-filmene – Benny, Egon, Kjeld og Yvonne. Navne Mogens Lange er godt tilfreds med.

- Jamen, jeg synes, det er gode navne. Jeg elsker Olsenbanden, så det passer lige til mig.

Og den 15. juli skete det, mange havde ventet på. Den første stork samlede mod til sig og hoppede ud over redekanten og fløj for allerførste gang. I dagene efter kom alle ungerne på vingerne.

De efterfølgende uger gik med at lære at tage vare på sig selv som voksen stork med flyvetræning og ikke mindst lære selv at finde føden.

På tur i flere dage

Søndag den 11. august lettede tre af ungerne fra reden ved middagstid, men de kom ikke tilbage til aften. Væk var de. Eksperterne troede, at de tre unger måske var begyndt deres vintertræk. Lidt tidligt men ikke fór tidligt. Men fire dage senere kom de tilbage til Smedagerreden igen.

- Vi har set det flere gange, at unger vender hjem til reden, bedst som man troede, at nu var de draget afsted på vintertrækket, sagde Mogens Lange den gang til TV SYD.

Det er ifølge storkeeksperten svært at spå om, hvor de har været, men de kan have været taget på tur endda mod syd, for at følge deres instinkt, der siger, de skal søge mod Sydeuropa eller Sydafrika, inden kulden sætter ind.

-  Det kan være alt fra dårligt vejr, eller fordi de er kommet væk fra nogle mere erfarne storke, som har fået dem til at vende om, forklarer Mogens Lange.

Benny forsvandt

Storkeungen Benny forsvandt efter en flyvetur allerede den 1. august. På et tidspunkt troede storkeeksperterne, at den måske var død, da den GPS, den havde får på ryggen tidligere på sæsonen, var holdt op med at virke.

- Vi mener nu, at den ikke er død, men at GPS’en af en eller anden grund er holdt op med at virke, og at ungen nok har mødt andre unge storke og er fløjet videre sammen med dem, siger Mogens Lange.

- Benny var den ældste og største af storkeungerne, så den har gode odds for at klare den, lyder det fra storkeeksperten.

Når ingen af årets unger bærer en GPS, der dur, betyder det, at man i år ikke vil kunne følge unger fra Smedager-reden på træk rundt i Europa eller Afrika.

Eksemplariske storkeforældre

Nu kan vi kun håbe, at alle unger klarer vintertrækket og vender tilbage til deres fødeegn i løbet af de kommende år for selv at yngle.

Et er næsten 100 procent sikkert – forældrestorkene, Connie og Thorkild, vil vende tilbage til Smedager til næste forår for at yngle.

- De har vist sig at være eksemplariske storkeforældre, der er kommet med virkeligt mange regnorme, salamander, og massevis af frøer. De har det, som der skal til, for at få en hel redefuld fugleunger på vingerne, lyder det fra Mogens Lange.