I flere årtier har man troet, at danske flodperler i Varde Å hørte fortiden til.
Men et hold dykkere har undersøgt åen og på et kort stykke fandt man 650 af de muslinger, som producerer de kostbare perler.
Sidst, de blev set i åen, er ellers 48 år siden.
Borgmester i Varde Kommune Mads Sørensen (V) er ”meget, meget stolt”.
- Det er dejligt, at vi har en fantastisk fortælling om flodperlemuslinger. For 90 år siden var der Klondike-lignende tilstande i Varde Å, da man hørte om flodperlen. Det, tror jeg ikke, kommer til at ske igen, siger han.
Flodperlerne fra Varde Å er også repræsenteret i kommunens borgmesterkæde.
Dyrebare perler
De Klondike-lignende tilstande, borgmesteren taler om, drejer sig om, at man i slutningen af 1920’erne besluttede at jævne åen ud. I den forbindelse fik lokalbefolkningen øjnene op for perlen.
Og den var meget kostbar, fortæller Holder Grumme Nielsen, der er museumsinspektør på Vardemuseerne.
- Der er et eksempel på, at en perle bliver solgt for 1.000 kroner, og det svarer til en tredjedel af en årsløn dengang og til 100.000 kroner i dag, fortæller han.
Muslingen blev totalfredet i 1931 grundet rovfiskeri, og udjævningen øgede forureningen, og dermed uddøde muslingebestanden alligevel, selvom den var forsøgt reddet.
I et eller andet omfang er alligevel det lykkes at genskabe bestanden. Også selvom Morten Vinding, der er naturvejleder på Vardemuseerne, ikke kan finde nogen, da TV 2 interviewer ham.
De lever nemlig på mellem to og tre meters dybde og nede i huller. De kan blive utrolig gamle.
- Rekorden i Varde Å er 155 år. Det tager tid at lave en perle, og jo ældre muslingen er, jo større sandsynlighed er der for, at den laver en perle, siger Morten Vinding.
Kongelig interesse
Også i kongelige lag har flodperlen været populær.
I 1992 fik dronning Margrethe overrakt et par øreringe med gamle flodperler.
Men også kong Christian IV var ganske fascineret af perlerne og sendte bud til kolonien Trankebar.
- Han får sendt en professionel perledykker fra Indien til Danmark, hvor han får til opgave at dykke ned og finde perler til kongen, siger Holger Grumme Nielsen.
Men perledykkeren bliver syg i det danske klima. Kongen betaler lægebesøg, men det var ikke nok til at redde ham.
- Det sidste, man ved, er, at Christian IV beder lensmanden om at betale begravelsen, så han er simpelthen død af det kolde vand her i Danmark, siger museumsinspektøren.
Trods det kolde vand frygter naturvejlederen alligevel, at de fredede muslinger bliver overfisket - igen.
- Gør nogen det her i åen, og ser jeg det, vil jeg sørge for at få det stoppet på behørig vis, siger Morten Vinding.
