Hvis man skal tro forskningen, har den 58-årige afdelingsdirektør Jørgen Schmidt fra Vejen rigtig gode forudsætninger for et langt og sundt liv.

Jørgen Schmidt er nemlig en del af et stærkt fællesskab, og det er en beskyttende faktor for sundheden både fysisk og psykisk, fortæller psykolog og mandeforsker Svend Aage Madsen.

Han peger dog på, at særligt mænd har svært ved at etablere nye fællesskaber. Det er kvinder bedre til, fordi de kan blive enige om at ses for at ses og derfra danne en nær relation. Ifølge Svend Aage Madsen skal mænd have et formål med at mødes, og ud fra noget konkret kan der med tiden opstå en fortrolighed, hvor mænd snakker om livets små og store spørgsmål.

Ingen må føle sig udenfor

Så når Jørgen Schmidt kommer hjem fra arbejde som afdelingsdirektør i Sydjysk Sparekasse og smider direktøruniformen og trækker i gardens uniform, er han ifølge Svend Aage Madsen med til at fremme sin egen sundhed.

Siden Jørgen for 47 år siden så Vejen Garden spille på moderens arbejdsplads, Brørup Sygehus, har han været en del af sammenholdet i den sydjyske stationsby stolthed. Her mødes han flere gange om ugen med drenge og mænd i alle aldersgrupper om musikken.

- Igennem garden har jeg knyttet fantastiske venskaber – på flere forskellige niveauer. Både med yngre gardere og med gardere på min egen alder. Nogle af venskaberne er for resten af livet, siger han.

Jørgen er sikker på, at den venskabsrelation ikke var opstået, hvis det ikke var for Vejen Garden. Og når man bruger så meget tid, som garden gør til træning, arrangementer og ture af flere ugers varighed til opvisninger eller konkurrencer, så opstår der et fællesskab.

I programrækken "Vejen til VM", som ligger på TV SYD PLAY, er det tydeligt, at Vejen Garden ikke blot er en fritidsaktivitet, medlemmerne går til en gang om ugen.

Det er dog musikken, der er altafgørende for sammenholdet, slår han fast.

For hver enkelt garder har en vigtig rolle at udfylde, og hvis der er bare én, som ikke har det godt rent socialt, vil det påvirke vedkommendes præstation i orkestret. Og hvis der kommer en ”mislyd” fra en enkelt musiker, vil det påvirke hele orkestret negativt, forklarer han.

- Derfor gør alle en stor indsats for, at alle skal føle sig godt tilpas i garden. Det dur ikke, at der er nogle få, som ikke er en del af sammenholdet, eller som føler sig udenfor, for vi kan ikke undvære nogen.

Man hjælper hinanden i svære tider

At føle sig som en del af et fællesskab er meget tæt knyttet til overlevelse i forbindelse med sygdomme og menneskers trivsel mentalt. Det viser Svend Aage Madsens forskning. Han er forskningsleder på Rigshospitalet og formand for Forum for Mænds Sundhed, som siden 2004 har arbejdet for at forbedre mænds sundhed og trivsel.   

- Man plejer at sige i forskningen, at dét at være isoleret er den største sårbarhedsfaktor overfor, at en begivenhed i dit liv kan udvikle sig til en psykisk lidelse eller en forstyrrelse.

Netop dét er fællesskabet i Vejen Garden med til at forebygge. Jørgen forklarer, at hvis et medlem har været fraværende gennem længere tid, vil andre gardere opsøge den pågældende for at høre, om der er noget galt.

- Det, at vedkommende oplever, at han faktisk betyder noget for andre og for garden, og at det er vigtigt for alle de andre, at han kommer til træning og arrangementer, har rigtig stor betydning, siger Jørgen.

Mere end hver fjerde mand har ikke en fortrolig gruppe

Med sit unikke mandefællesskab og stærke sammenhold er Vejen Garden lidt af en sjældenhed.

Der findes ikke konkrete tal på, hvor mange danskere der er en del af et fællesskab. Men i en undersøgelse, som Forum for Mænds Sundhed lavede tidligere på året, svarede 28 procent af danske mænd over 18 år, at de ”aldrig” eller ”næsten aldrig” har nogen at tale fortroligt med.

På landsplan svarer det til 600.000 mænd, og ifølge Svend Aage Madsen kan man på den baggrund godt sige, at de mænd ikke er en del af et fællesskab.

I Jørgen Schmidts aldersgruppe, som er fra 50-59 år, var det hver fjerde mand, som ikke havde en fortrolig gruppe. I Vejen Kommune var der ifølge Danmarks Statistik med udgangen af august måned i år 3.104 mænd i den aldersgruppe. Det vil ifølge undersøgelsen fra Forum for Mænds Sundhed svare til, at 776 af dem ikke er en del af et fællesskab.

30 år med alt fra kriser til store fejringer

Så mange er der ikke plads til i Vejen Garden, som i modsætning til andre garderkorps i landet ikke har problemer med at bevare medlemstallet. Det glæder Jørgen Schmidt, som i dag er leder af Vejen Garden.

Selv er den erfarne garder en del af en gruppe på syv til otte mænd, som alle har været med i 30 år. Og det betyder, at de på det personlige plan er blevet meget tætte.

- Når man har været sammen i så mange år, som vi har, har vi oplevet rigtig mange ting sammen. Også på det private plan. Vi har alle fået børn, er blevet gift, haft runde fødselsdage. Og så har vi oplevet kriser som sygdom og andre kedelige ting igennem årene. Der har været både positive oplevelser, som vi har fejret med hinanden, og negative oplevelser, hvor vi har været der for hinanden og hjulpet, hvor vi kunne, forklarer Jørgen.