Kalenderen sagde januar 1997, da Ole Slot blev kommunaldirektør i Vejen. Det var dengang, Titanic trak folk i biografen, og den første Harry Potter-bog fik børn til at læse for sjov. 

Siden fik vi Storebæltsbroen, Facebook og Google. Og Ole Slot er der endnu, som Danmarks længst siddende kommunaldirektør. Tæt fulgt af kollegaen Niels Ågesen i Vejle Kommune, mens direktørerne i 12 andre sydjyske kommuner blot har siddet i tre år i gennemsnit. 

Der er en klar tendens til, at direktørerne sidder kortere tid end før, siger lektor Niels Opstrup fra Syddansk Universitet. 

- Når man snakker med byrådsmedlemmer og kommunaldirektører, så siger de, at der er en mindre tålmodighed end før. Hvis man synes, der skal ske noget nyt, eller at noget ikke fungerer, så er man hurtigere til at skifte kommunaldirektøren ud, siger Niels Opstrup, som har forsket i emnet. 

Må ikke politisere

Det billede genkender Ole Slot også, når han kigger ud over det kommunale landskab.

- Der er ofte nogen, som ryger ud kort efter et kommunalvalg. Der skal være en god kemi med en borgmester, og hvis der ikke er det, er det naturligt, at kommunaldirektøren må vige pladsen, siger Ole Slot, som selv har "overlevet" tre borgmestre i Vejen.

Nu er Frank Schmidt-Hansen (K) borgmester i Vejen. 

- Jeg har stor nytte af at have en erfaren kommunaldirektør. Men hvis nu Ole ikke havde opført sig ordentligt over for mig, da jeg var almindeligt byrådsmedlem, så havde det nok været anderledes. En god kommunaldirektør skal holde den hårfine grænse og undgå at politisere, siger Frank Schmidt-Hansen.

Drømmejob på lånt tid

I TV SYD's dækningsområde har fire af de 14 kommunaldirektører siddet i under ét år. En af dem er Merete Dissing, som har været kommunaldirektør i Kolding siden december 2023. 

- Det er et drømmejob for mig, men jeg ved også godt, at jeg ikke har det for evigt. Byrådet skiftes jo ud hvert fjerde år, og så er der måske ikke længere et godt samspil. Der kan også ske fejl i en kommune, som tvinger en direktør til at gå. Og udover at være et meget spændende job, så slider det også at være kommunaldirektør, siger Merete Dissing. 

Krydser kommunegrænser

Derudover er der en generel tendens på arbejdsmarkedet til, at man ikke er ansat i livstids-stillinger. Det ser man også i kommunalt regi, siger Niels Opstrup.

- Førhen var en kommunaldirektør ofte vokset op i sin kommune og var steget i graderne efter mange års ansættelse. I vore dage flytter embedsmænd mere mellem kommunerne, fordi det er attraktivt for deres karriere, siger han. 

Ifølge lektoren kan der både være fordele og ulemper ved udviklingen. 

- En borgmester har jo ret og pligt til at skifte ud på topposter, hvis tingene ikke fungerer optimalt. Nye folk i spidsen kan også bidrage med nye ideer. Omvendt er det også gavnligt for en organisation at have en vis stabilitet, siger Niels Opstrup.