På bordet på Bjarne Pedersens kontor står der et foto af to glade mænd. To af de lokale rigmænd. Kurt Skov og ham selv.
- Det er fra den dag, vi fik vores første Danmarksmesterskab. Vi måtte lige ned på McDonalds for at spise og puste ud, inden vi tog tilbage og festede med pigerne. Det var stort den dag, og er det stadig, siger Bjarne Pedersen.
Væggene på hans kontor her på havnen i Esbjerg er fyldt med fotos af skiftende håndboldhold, der jubler. Og indrammede medaljer.
Det er ikke bare vigtigt, men et must at man ikke bare er pengemand. Men at man har et hjerte for håndbolden, for klubben og for byen
Pavestolt
Han er en rolig og fattet mand, men stemmen afslører ham. Han er pavestolt over Team Esbjergs præstationer.
- Ja, det er jeg, siger han og begynder straks at dele æren ud på holdet, trænere, sponsorer og alle andre.
Det er de to andre medejere også.
- Jeg er naturligvis glad og stolt. Det, synes jeg, alle bør være: Medejere, sponsorer, fans... ja, hele Esbjerg bør glæde sig over de flotte resultater, som er med til at give masser af positiv omtale og opmærksomhed, siger Kurt Skov.
En lang, postiv spiral
Der synes også at være ret god grund til at være stolt. Torsdag spiller holdet om Danmarksmesterskaberne. Mod Odense. Team Esbjerg vandt den første kamp på udebane og har dermed de bedste kort på hånden.
Team Esbjerg vandt DM første gang i 2016. Gentog det i både 2019 og 2020. Holdet er pokalvindere i 2017, 2022 og i år. Nu spiller holdet europæisk tophåndbold.
- Før kæmpede vi om at overleve i ligaen. Men siden dengang Bjarne Pedersen kom ind i klubben, er det nærmest kun gået fremad og opad i en lang, positiv spiral. Og ja, det skyldes i høj grad de penge, vi har fået tilført. Det har givet os et godt spillerum til at kunne købe bedre spillere og en fantastisk træner i Jesper Jensen, som vi skylder meget for vores succes, siger direktør i Team Esbjerg Elitehåndbold, Hans Christian Warrer.
De tre pengemænd
Bjarne Pedersen, investor og projektudvikler i Pedersen Gruppen. 72 år. Bestyrelsesformand for Team Esbjerg Elitehåndbold. Han har været med siden 2005. Altså i 18 år. Kendt forretningsmand i Esbjerg.
Kurt Skov, grundlægger af Blue Water Shipping. 76 år. Kendt forretningsmand i Esbjerg. Gik ind i Team Esbjerg Elitehåndbold i 2010. I dag bestyrelsesmedlem.
Peter Jørgensen, grundlægger af virksomheden Sports Connection, distributør af Skechers. 59 år. Han har været med i Team Esbjerg siden 2019. I dag er han næstformand i klubben.
De tre ejer hver 33,3 pct af klubaktierne.
Godt match
De tre pengemænd har alle tre puttet "et større beløb", som Peter Jørgensen kalder det, i klubbens kasse. Men ingen af dem ønsker at oplyse hvor mange.
- Blue Water har støttet Team Esbjerg med et betydeligt beløb gennem årene, men størrelsen er ikke så vigtig. Det vigtige er, at vi sammen med de øvrige medejere og sponsorer har skabt et stærkt, lokalt økonomisk fundament for at drive en succesfuld - ikke kun dansk - men europæisk topklub, siger Kurt Skov.
- Jeg ser mere på det som et godt match mellem vores virksomhed og Team Esbjerg. Jeg kan lide de værdier og de ambitiøse målsætninger, der er i klubben. Det vil jeg gerne støtte, siger Peter Jørgensen.
Hjertepenge
Uanset hvor mange millioner kroner, der er tale om, så er det helt sikkert, at investeringen næppe er særlig økonomisk klog.
- Der har i hvert fald aldrig været tale om udbetaling af et udbytte, siger Bjarne Pedersen med et smil.
Peter Jørgensen kalder det da også for "hjertepenge".
Ikke bare pengemænd
- Det er ikke bare vigtigt, men et must at man ikke bare er pengemand. Men at man netop har et hjerte for håndbolden, for klubben og for byen. Og det er netop sådan de er - Peter, Kurt og Bjarne, siger direktør i Team Esbjerg Elitehåndbold, Hans Christian Warrer.
Men lige nu er de på vej mod Budapest i Ungarn for at spille semifinale lørdag i Champions League Final4. 300 fans, sponsorer og de tre medejere håber, at de søndag spiller finale - og vinder den vigtigste pokal af alle.
- Jeg skal ikke jinxe noget, men det ville da være så flot med den pokal, spørger Hans Christian Warrer.
